नई दिल्ली राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण (NTCA) के निर्देश पर , विशेषज्ञों की एक टीम जिसमें Adrian Tordiffe, पशु चिकित्सा वन्यजीव विशेषज्ञ, पशु चिकित्सा विज्ञान संकाय, प्रिटोरिया विश्वविद्यालय, दक्षिण अफ्रीका; विन्सेंट वैन डैन मर्व, प्रबंधक, चीता मेटापोपुलेशन प्रोजेक्ट, द मेटापोपुलेशन इनिशिएटिव, दक्षिण अफ्रीका; क़मर कुरैशी, प्रमुख वैज्ञानिक, भारतीय वन्यजीव संस्थान, देहरादून और अमित मल्लिक, वन महानिरीक्षक, राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण, नई दिल्ली ने 30 अप्रैल, 2023 को कूनो राष्ट्रीय उद्यान का दौरा किया और परियोजना चीता की वर्तमान स्थिति की समीक्षा की। टीम ने परियोजना के सभी पहलुओं की जांच की और आगे की राह पर एक व्यापक रिपोर्ट प्रस्तुत की। टीम ने इसका अवलोकन किया भारत में अपनी ऐतिहासिक सीमा के भीतर प्रजातियों को फिर से स्थापित करने के लिए एक महत्वाकांक्षी परियोजना के प्रारंभिक चरण में सितंबर 2022 और फरवरी 2023 में दक्षिणी अफ्रीका से बीस चीतों को सफलतापूर्वक कूनो नेशनल पार्क (केएनपी) में स्थानांतरित कर दिया गया था। यह परियोजना कानूनी रूप से संरक्षित क्षेत्रों में 100 000 किमी 2 आवास और प्रजातियों के लिए अतिरिक्त 600 000 किमी 2 रहने योग्य परिदृश्य प्रदान करके वैश्विक चीता संरक्षण प्रयासों को लाभान्वित करने की उम्मीद करती है। चीते मांसाहारी पदानुक्रम के भीतर एक अद्वितीय पारिस्थितिक भूमिका को पूरा करते हैं और उनकी बहाली से भारत में पारिस्थितिकी तंत्र के स्वास्थ्य में वृद्धि की उम्मीद है। एक करिश्माई प्रजाति के रूप में, चीता उन क्षेत्रों में सामान्य सुरक्षा और पारिस्थितिक पर्यटन में सुधार करके भारत के व्यापक संरक्षण लक्ष्यों को भी लाभान्वित कर सकता है जिन्हें पहले उपेक्षित किया गया था।
यह आश्चर्य की बात नहीं है कि इस परिमाण और जटिलता की एक परियोजना को कई चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा। यह जंगली, बड़ी मांसाहारी प्रजातियों का पहला अंतरमहाद्वीपीय पुन: परिचय है और इसलिए कोई तुलनीय ऐतिहासिक मिसाल नहीं है। सावधानीपूर्वक योजना और निष्पादन के कारण, सभी बीस चीते मध्य प्रदेश में केएनपी में उद्देश्य से निर्मित संगरोध और बड़े अनुकूलन शिविरों के प्रारंभिक कब्जे, संगरोध और लंबे परिवहन से बच गए। चीतों को मुक्त-घूमने की स्थिति में छोड़ने से काफी जोखिम होता है। कूनो की तरह, भारत में किसी भी संरक्षित क्षेत्र में बाड़ नहीं है। इस प्रकार जानवर अपनी इच्छानुसार पार्क के अंदर और बाहर घूमने के लिए स्वतंत्र हैं। चीता, अन्य बड़े मांसाहारी की तरह, अपरिचित खुले सिस्टम में पुन: प्रस्तुत किए जाने के बाद शुरुआती कुछ महीनों के दौरान व्यापक रूप से रेंज करने के लिए जाने जाते हैं। ये आंदोलन अप्रत्याशित हैं और कई कारकों पर निर्भर करते हैं। कई महीनों के बाद चीतों को अपना स्वयं का संचार नेटवर्क स्थापित करना चाहिए और अपेक्षाकृत निश्चित घरेलू रेंज में बस जाना चाहिए। यह महत्वपूर्ण है कि अलग-अलग चीते इस चरण के दौरान पुन: शुरू किए गए समूह से पूरी तरह से अलग न हों क्योंकि तब वे प्रजनन में भाग नहीं लेंगे और इस प्रकार आनुवंशिक रूप से अलग हो जाएंगे। केएनपी में चीतों की वहन क्षमता के संबंध में दो बिंदुओं पर भी ध्यान दिया जाना चाहिए; सबसे पहले, केएनपी में चीतों को ले जाने की सटीक क्षमता का निर्धारण तब तक असंभव है जब तक कि चीतों ने अपने घरेलू रेंज को ठीक से स्थापित नहीं कर लिया है और दूसरी बात, चीतों की होम रेंज शिकार घनत्व और कई अन्य कारकों के आधार पर पर्याप्त रूप से ओवरलैप कर सकती हैं। जबकि कई लोगों ने नामीबिया और पूर्वी अफ्रीका में अन्य पारिस्थितिक तंत्रों के आधार पर केएनपी में चीतों की अनुमानित वहन क्षमता के बारे में भविष्यवाणी की है, जानवरों की वास्तविक संख्या जो रिजर्व समायोजित कर सकते हैं, केवल जानवरों को रिहा करने और होम रेंज स्थापित करने के बाद ही मूल्यांकन किया जा सकता है। अफ्रीका में अलग-अलग चीतों की आबादी के लिए चीता होम-रेंज आकार और जनसंख्या घनत्व में काफी भिन्नता है और स्पष्ट कारणों से, हमारे पास अभी तक भारत में चीतों के लिए उपयोगी स्थानिक पारिस्थितिकी डेटा नहीं है।
